MÉTODOS DE PROTECCIÓN DE METALES

Antes de conocer los métodos para evitar la corrosión es indispensable saber de qué trata este proceso y cuáles son las causas que lo provocan. Como hemos avanzado, la corrosión es una reacción química que se produce en materiales metálicos y se trata de un proceso químico muy complejo que a la larga conduce a la destrucción de estos materiales, por ello son tan importantes las medidas de protección.

• Las principales causas que provocan la corrosión son las siguientes:La humedad
• La elevada temperatura
• Las sustancias agresivas que se encuentran en suspensión en el ambiente

En base a estos tres factores se pueden distinguir diferentes tipos de corrosión, siendo estos los más comunes:

• La corrosión química: se trata de reacciones gaseosas o líquidas que se dan en el medio ambiente.
• La corrosión atmosférica: es la agresividad que genera el medio ambiente sobre determinadas estructuras de metal.
• La corrosión electroquímica: consiste en una corriente eléctrica por combinación del hierro con otros materiales que generan la oxidación.
• La corrosión acuosa: la provocan los componentes que se encuentran en el agua y las altas concentraciones de sales solubles y materias orgánicas.

Previa a la protección del metal se debe seguir el siguiente esquema: 

• Seleccionar apropiadamente el metal de acuerdo con el medio al que va estar expuesto. 
• Realizar un diseño óptimo de la pieza evitando zonas de estancamiento de la humedad. 
• Seleccionar el método adecuado de protección.

Los métodos más utilizados en la protección metálica son:

• Protección por inhibidores
• Protección electroquímica
• Protección por pasivación
• Protección por revestimientos
• Metálicos 
• Inorgánicos 
• Orgánicos 
• Bitúmenes 
• Planchas 
• Pinturas y Barnices

Protección por revestimientos metálicos 

Los recubrimientos se emplean para aislar el cátodo y el ánodo, existen recubrimientos temporales como la grasa y aceite, que proporcionan una determinada protección, sin embargo se eliminan fácilmente por esta razón se prefiere el uso de otros recubrimientos.

El revestimiento metálico es uno de los métodos más empleados para la protección de metales, muy específicamente el acero galvanizado conocido como zincado, que consiste en un recubrimiento continuo que aísla el acero del electrolito, este zincado se fundamenta en que: el zinc es más anódico que el acero protegido y por lo tanto éste se corroe primero y el acero permanece protegido.

Protección por revestimientos orgánicos 

Es el medio de protección más empleado por las siguientes razones: 

• Aísla la superficie metálica del ambiente creando un ambiente incompatible con el mecanismo de corrosión 
• Mantiene su integridad contra la degradación química, fuerzas mecánicas y radiación ultravioleta. 
• Proporciona una buena estética, brillo, versatilidad de colores. 

A continuación algunas formas de cómo proteger los metales;

• Mediante Recubrimientos Anticorrosivos, este tipo de protección le ayuda a aislar las partes anódicas y catódicas, impidiendo la propagación de oxigeno o vapor de agua, elementos muy influyentes que inician el proceso de corrosión o la oxidación de piezas.
• Correcta Elección de Materiales, un material que sea resistente al ambiente es un buen indicativo, como por ejemplo el acero inoxidable, aluminio, cerámica, polímeros, etc. Es importante tener en cuenta el medio ambiente y sus factores climáticos para escoger el más apropiado según resistencia al calor, deformación, etc.
• Diseño de Estructuras, las estructuras hechas de metal tienen la capacidad de retrasar el proceso de corrosión.
• Protección de Barrera, añadir una barrera de protección mediante pinturas y/o metalizados puede colaborar en la protección de estructuras o piezas.
• Recubrimiento por medio de galvanizado o acero con zinc podría ser una opción a considerar para estructuras.